微波是一種頻率為300MHZ~300GHZ，波長在1mm~1m 之間的電磁波，微波的基本性質通常呈現為反射、穿透、吸收三個特性。這種電磁波具有可見光的性質，沿直線傳播。遇到金屬材料時如銅、鐵、鋁等會像鏡子反射。因此，微波腔體均采用金屬；遇到絕緣體如玻璃、陶瓷、塑料（聚乙烯、聚苯乙烯）、聚四氟乙烯、石英、紙張等會像光透過玻璃一樣順利穿透它們向前傳播。在遇到有極性分子電介質如含有水分的蛋白質、脂肪等介質，微波不能透過，而會被大量吸收能量，并將吸收的電磁能量變為熱能。物質吸收微波的強弱實質上與該物質的復介電常數有關，即損耗因子越大，吸收微波的能力越強。
微波是由磁控管產生的，它是個微波發生器，它能產生２４５０MHz的超短電磁波，即以每秒鐘振動頻率為24.5億次的速率不斷改變分子極性方向，使分子產生高速的碰撞及摩擦，劇烈的運動產生了大量的熱能。被加熱的介質一般可分為無極性分子電介質和有極性分子電介質。有極性分子在沒有外加電場時不顯示極性。如果將這種介質放在外加電場中，每個極性分子會沿著電場力的方向形成有序排列，并在電介質表面會感應出相反的電荷，這一過程稱為極化。外加電場越強，極化作用也越強。當外加電場改變方向時，極性分子也隨之以相反的方向形成有序排列。
若外加的是交變電場和磁場，極性分子將被反復交變磁化，交變電場的頻率越高，極性分子反復轉向的極化也就越快。此時，分子熱運動的動能增大，也就是熱量增加，食物的溫度也隨之升高，從而實現了電磁能向熱能的轉換。傳統的食物加熱時，熱量總是從食物外部逐漸進入食物內部的。而用微波加熱，則是直接深入食物內部，以內加熱的方式加熱，所以它的加熱速度比其它加熱方式快4至10倍，熱效率高達80%以上。
微波的應用，除了人們熟悉的微波通信之外，還涉及到電視，廣播，通訊，醫藥衛生，公路建設、航空航天、環境保護、能量傳送和人們的日常生活等各個方面。在工業領域，微波能已開始用于材料合成、材料燒結、有機物處理、廢物利用、殺菌消毒等。微波能在這些領域都有其*的優點。幾十年來，微波已發展成為一門比較成熟的學科，在雷達、通訊、導航、電子等許多領域得到了廣泛的應用。
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